Mit einer Höchstgeschwindigkeit von in der Regel 50 km/h behinderten Anfang der 1930er-Jahre in Deutschland die Güterzüge die deutlich schnelleren Reisezüge in zunehmendem Maß. Die ab 1936 beschafften 366 Exemplare der Baureihe 41 sollten vor allem Eil- und Durchgangsgüterzüge bespannen, bewährten sich mit ihrem Spitzentempo 90 aber auch im Reisezug-dienst ganz ausgezeichnet.
Mehr als 100 Maschinen verblieben nach 1945 bei der Reichsbahn in der DDR, die 1959/60 insgesamt 80 Loks rekonstruierte. Die Bundesbahn besaß mehr als doppelt soviele 41er. Ab 1957 rüstete sie gut 100 Maschinen mit neuen Hochleistungskesseln aus, 40 davon erhielten bis 1961 zusätzlich eine Ölhauptfeuerung. Die ölgefeuerten Exemplare, ab 1968 als Baureihe 042 bezeichnet, zählten zu den letzten Dampfloks der DB und waren bis 1977 im Emsland unterwegs. Der Einsatz der Reko-41 in der DDR endete sogar erst im Oktober 1989.
Ausführlich widmet sich Konrad Koschinski in dieser Special-Ausgabe des Eisenbahn-Journals der Entwicklung, der Technik und den vielfältigen Einsätzen der 41er. Für die großzügige Illustration sorgen zahlreiche bislang meist unveröffentlichte Farb- und Schwarzweißfotos sowie mehrere detaillierte Lokzeichnungen, eine vollständige Fahrzeugliste verzeichnet die wichtigsten Informationen zu den einzelnen Lokomotiven.